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说到我们的健康，我们大多数人都听说过益生元和益生菌，并且了解它们对我们消化系统的好处(即使很难区分它们)，但是后生元呢?
概括地说，益生菌是我们在饮食中摄入的活微生物或“好细菌”，用于建立健康的肠道微生物群——通常生活在肠道中的数万亿细菌的全部集合。
益生菌如乳杆菌和双歧杆菌，也称为乳酸菌，存在于发酵食品中，包括酸奶、酸菜、一些奶酪和某些发酵饮料，以及膳食补充剂。
益生元是益生菌的食物，主要是我们饮食中难以消化的植物材料，包括只有益生菌和肠道微生物群才能利用的纤维。
香蕉和苹果等水果、菊芋、韭菜和芦笋等蔬菜、洋葱、大蒜以及某些谷物、坚果和豆类都富含益生元化合物。
益生菌和益生元的某些组合可以一起使用，以在食用时增强益生菌的有益作用，这些被称为合生元。
那么什么是后生元?
顾名思义，后生元是某些食物消化后产生的。它们是益生菌和我们肠道常驻微生物群消化益生元和富含纤维的化合物后的分解产物或“代谢物”。
结肠是我们消化系统的下部，是产生许多后生元的地方，因为我们吃的微生物群和食物会在结肠中经历一个称为结肠发酵的阶段。
结肠发酵过程中发生的重要事情之一是肠道微生物群分解了我们饮食中不可消化的益生元和纤维物质。这会产生对我们的健康有益的化合物，如短链脂肪酸、某些维生素(维生素 B 和 K)、氨基酸和抗菌肽，可防止有害细菌的生长和活动。
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